Как попадает чай к вам домой? В пакете из магазина или с курьером Maliandao? А до этого летит в самолете из далекого Китая через несколько границ. Еще несколько столетий назад, когда чай везли по суше на лошадях, все было гораздо дольше, сложней и опасней.
Путь, по которому везли чай, именовался Чамагудао, что переводится просто: «ча» - чай, «ма» - лошадь, «дао» - путь. Перевозили чай, как правило, пуэр, на лошадях, а в обмен на него покупали тибетскихскакунов, которых вели в Китай той же дорогой.
Так и произошло название этого пути, соединявшего Юньнань, Сычуаь и Тибет. Для тибетцев прессованный чай, который удобно перевозить и хранить,– продукт первостепенной важности. До сих пор большинство жителей пьют по несколько литров этого напитка в день, сдабривая его солью, маслом илимолоком яков.
Чамагудао, или как его еще называют, Древний чайный путь, появился в середине первого тысячелетия нашей эры, при правлении династии Тан. Пик перевозок же пришелся на конец первого – начало второго тысячелетия при династии Сун, когда за год в Тибет отправлялось более 7,5 тонн чая.
За долгие века своего существования Чамагудао превратилась в важную торговую и транспортную артерию и обросла множеством деревушек и городов, главный из который – Лицзян. На самом деле, Чамагудао – это не одна конкретная дорога, а сеть путей в горах общей протяженностью более 4 тыс. км, которыми караваны двигались из Юго-Западного Китая в Тибет. Начало они брали в провинциях Юньнань, Сычуань, Цинхай, миновали город Сунпань – крупный торговый центр на северо-западе Китая, и сходились в Лхассе – столице Тибета. Оттуда некоторые караваны продолжали путь в Индию, Непал, Бутан, страны Азии, на Ближний Восток и Северную Африку. Даже сегодня эти дороги остаются одними из самых высокогорных в мире.
Главной, и наиболее ранней ветвью Чайного пути была Юньнань-Тибетская. Ее начало располагалось в деревне И У, в сердце родины юньнаньских чаев. Затем дорога шла через регион Пуэр, город Лицзян и подходила к предгориям Тибета, сливаясь местами с Великим Шелковым Путем.
Большая часть пути преодолевалась на лошадях, мулах или ослах. Иногда, на особенно крутых и опасных участках, люди несли поклажу на себе. В носильщики нанимались крестьяне из деревень вдоль тракта. Чай расфасовывался по 8 кг в мешок, а один носильщик нес по 10-12 мешков, что превышало вес среднего китайца тех времен. А в поклаже были еще еда, теплая одежда и обувь. Двигались с такимгрузом медленно, делая остановки каждые 50 метров и проходя за день 3-4 км. На дорогу до Лхасы уходил месяц, а то и больше. До сих пор живы люди, работавшие носильщиками ещев начале ХХ века. По их словам, платили гроши – 1 монету и пуд риса, взымая с этой платы налог. 
Некоторые участки, например Сюеголан в горах Мааньшань, не превышали 1-1,5 метров в ширину, а суровые условия в виде снега и ветра были на горных участках Чамагудао большую часть года. Чтобы не упасть на крутых подъемах, на обувь крепили подковы, но это не всегда помогало, и случаи гибели людей в караване были обыденным делом.
Новая жизнь чайного пути
В наши дни по Чамагудао ходят туристы, а караваны и носильщики передвигаются только для их развлечения. Автомобильная дорога соединила юг Китая с Тибетом еще в середине ХХ века, и большая часть чая перевозится по ней или по воздуху. Сегодняшние крестьяне, живущие вдоль Древнего чайного пути, промышляют туризмом, делая сувениры или принимая гостей.
Древний путь – ценное историческое наследие провинции Юньнань и всего Китая. Сейчас рассматривается вопрос о включении Чамагудао в список объектов, находящихся под охраной ЮНЕСКО. Но уже сегодня тысячи туристов и любителей чая со всего мира съезжаются, чтобы насладиться красотой древних чайных садов, посетитьстаринные мастерские и атмосферные поселки и, конечно, попробовать чай у его истоков.
